Mutuo insegnamento

Nel 1796 Andrew Bell presentò i risultati del suo esperimento di mutua istruzione, un sistema efficace ed economico per combattere l'analfabetismo. 

Quasi contemporaneamente nel 1798 Lancaster, senza conoscere quello che aveva già scritto Bell, avviò una scuola gratuita per i poveri, dando vita ad un sistema di istruzione analogo a quello già realizzato da Bell. Egli distribuì i piccoli gruppi secondo il livello delle conoscenze già possedute e gli assegnò ad allievi già formati.

Si può quindi notare il bisogno di disporre un metodo rapido ed economico di istruzione.

Grande critica che venne mossa fu che il sapere prodotto era a base mnemonica, adatto a persone destinate a restare in condizioni sociali umili. Dunque l'esperienza delle scuole di mutuo insegnamento non passò inosservata sulla scena scolastica europea. Infatti a questo periodo risale l'insegnamento contemporaneo di lettura, scrittura e calcolo. In aggiunta vi era l'ostilità dei settori più conservatori della società europea.

L'insegnamento mutuo veniva però visto come un sistema efficace ed economico per abbattere il diffuso analfabetismo e per migliorare le condizioni di vita dei ceti popolari. Per questo ci furono diverse innovazioni come l'uso di materiali e sussidi visivi e la scolarizzazione femminile accanto a quella maschile.